Les conceptions de la reproduction au cours des temps

Jusqu’au XVIIè siècle, la plupart des scientifiques pensent que l’homme et la femme participent à part égale à la reproduction sexuée, en produisant deux semences, mâle et femelle, qui se mélangent au moment du rapport sexuel. Ces semences élaborées dans le sang, devaient déterminer leur transformation dans les testicules ou les ovaires.

La découverte, dans les années 1670, de l’ovule et du spermatozoïde met à mal cette vision et conduit à la constitution de deux groupes opposés, celui des ovistes avec De Graaf ou des spermistes comme Hartsoeker …

Les ovistes sont convaincus que le nouvel individu se forme à partir du gamète femelle, l’  « œuf » présent dans le follicule ovarien et le spermatozoïde étant une sorte de parasite dont la présence réveille l’organisme miniature présent dans l’œuf. Les spermistes, eux, pensent au contraire que l’embryon provient du seul spermatozoïde.

Ce n’est qu’en 1875, lorsque la fécondation chez l’oursin est observé pour la première fois, que l’on comprend que tout être vivant provient d’une cellule-œuf issue de la réunion de l’ovule et du spermatozoïde.

Source : Pascal Duris, Maître de conférence en Histoire des sciences à l’université de Bordeaux